Crinitus

Egli nacque dunque a Firenze il 9 gennaio 1475, ed ebbe una vita assai breve. Morì infatti nel 1507 all'età di trentadue anni, forse per consunzione.
Dedicatosi agli studi classici molto per tempo, fu alla scuola di Paolo Sassi da Ronciglione fino al 1491, e poi venne affidato all'insegnamento di Ugolino Verino.
Straordinaria fu la precocità di lui, che si rivelò subito con un grande amore delle lettere, con un intenso desiderio di rendersi conto di tutti i problemi. La Biblioteca Laurenziana conserva ancora un codice contenente le Epistole di Sidonio Apollinare, che porta in margine glosse e annotazioni in latino fatte dal Crinito nel 1489 ; già all'età di 14 anni egli attendeva allo studio delle lingue classiche, ed era in grado di glossare con una certa competenza un simile autore. Infatti, proprio in quegli anni, il Crinito frequentava le lezioni di retorica all'Università fiorentina, ove dalla viva voce del Poliziano, poteva approfondirsi nello studio delle opere antiche.
Per tutte queste ragioni, già a quell'età, o poco più avanti, l'umanista si era guadagnato la stima e l'attenzione di uomini celebri. Nei convegni della Biblioteca di S. Marco frequentati dal Salviati, dal Barbieri, dal Laurenziano, dall'Ambrogini, e non di rado anche dal Savonarola, un giorno si era accesa un'interessante disputa su una questione religiosa. Il Savonarola e il Laurenziano dissentivano dall'opinione di Pico della Mirandola, finché quest'ultimo, dopo lunghe controbattute, arrivò candidamente a confessare che questioni così importanti e difficili si adattavano anche al Crinito, che, sebbene giovinetto, era già versatissimo e competente in ogni disciplina.
Prima dei venti anni la sua fama doveva essere ampiamente diffusa: senza chiedere troppo all'interpretazione delle fonti si può con legittimo giudizio affermare che il suo nome era già noto al Magnifico Lorenzo. Gli storiografi parlano infatti di un ingresso ufficiale del Crinito nel palazzo di via Larga, quando il giovane umanista, l' 'adulescentulus ', come l'aveva chiamato Pico della Mirandola durante la discussione in S. Marco, vi fu accompagnato e presentato al mecenate di tutti gli studiosi. Fu la via al successo, alla notorietà, e noi crediamo che quivi, nella cerchia sempre più vasta di poeti e eruditi, questo discepolo dell'Ambrogini ricevesse favori e larghi consensi. Più volte nelle sue opere il Crinito ricorda le intere giornate trascorse alla corte di Lorenzo; e in queste righe c'è un orgoglio mal dissimulato, si sente che la sua personalità si è già imposta all'attenzione dei più diffidenti a concedere stima al primo venuto.
A ogni modo, per quanto sia certo che il Crinito frequentasse con onore le dotte riunioni che si tenevano nella casa del Magnifico, è da escludere che egli diventasse il precettore dei figli di lui alla morte del Poliziano, secondo le affermazioni del Negri. Come Lorenzo avrebbe potuto chiamare il Crinito a sostituire il Poliziano dopo il suo decesso, se era già lui stesso, Lorenzo, passato di vita? Infatti fu l'Ambrogini — come si sa — che morì dopo il Magnifico nel 1494, mentre quest'ultimo era già deceduto nel 1492. Interessante rilievo, che fa comprendere quanti errori possono nascere per l'ignoranza o la dimenticanza di una data.
Ma il Crinito, anche senza questo, era ormai entrato nella vita letteraria con buoni frutti: aveva ormai già cominciato a partecipare, con quell'entusiasmo che è proprio dei giovani, alle manifestazioni più cospicue della vita culturale della città, e anche ai più gravi e severi consessi, ove discutere, proporre cose nuove, confutare e avversare idee di uomini celebri era per lo meno un titolo di fiducia benevola riservato a pochi, quasi un diritto acquisito d'essere considerato qualcuno nell'infinito numero dei mediocri e dei timidi.
E un giovane, lanciato a quei tempi in un turbinare di dottrine nuove che fermentavano al lievito della Rinascita, o naufragava ai primi tentativi e si mostrava impari al compito, o superando la prova si imponeva con una personalità ricca di promesse e originale nell'individualismo invadente. Essere ligio a una scuola e a un metodo, ma liberarsene poi per l'affermazione istintiva e decisa di un indirizzo proprio, era generalmente il processo autocritico che subiva ogni letterato di quel secolo.
Più che in altri periodi della nostra civiltà, è perciò troppo necessario rendersi conto di ogni singolo rappresentante del '400. A un osservatore oculato e penetrante non sfuggiranno, anche nei minori, certe innovazioni appena formulate, certi giudizi reazionari a idee invalse e tradizionali accennati con riserve o abbozzati in modo rudimentale ed incerto, ma gettati comunque nel fecondo terreno della critica come un seme che produrrà poi i suoi frutti.
In questo senso, fu anche il Crinito uno dei tanti e modesti artefici del rinnovamento, cui egli concorse con paziente lavoro e amorevole fiducia.

Si è detto nella parte iniziale di questa introduzione che la struttura stessa del De honesta disciplina ci rivela il modo come il trattato venne via via composto, in quanto i vari capitoli mostrano chiaramente di essere stati formati con il materiale delle ricerche che l'umanista avrebbe condotto per preparare le sue lezioni accademi-che, come era normale in casi simili di cui non mancano gli esempi.
A questo proposito bisognerà aggiungere qualche osservazione per precisare la verità storica dei fatti. In realtà, se i soliti biografi affermano senz'altro che il Crinito successe al Poliziano nella cattedra di eloquenza a Firenze, come per il suo insegnamento in casa dei Medici, anche per questo particolare di grande importanza mancano documenti sicuri di attendibilità.
A parte il fatto che lo Studio fiorentino era stato trasportato a Pisa molto tempo prima della morte di Lorenzo, cioè nel 1473, e che soltanto dopo la calata di Carlo VIII per la ribellione di questa città fu trasferito per qualche anno a Prato; le dichiarazioni degli storiografi parrebbero anche in questo caso campate in aria, perché dalle fonti non risulta che il Crinito insegnasse né a Pisa né a Prato in questo periodo. A ogni modo, tali elementi non escludono una forma diversa di quest'attività del nostro umanista, perché egli potrebbe benissimo avere istituito una cattedra a Firenze in un convento, in una sacrestia, anche in casa propria: il concetto di studio, di università, in questo secolo è molto vago — com'è risaputo — ed estensibile ad ogni tipo di insegnamento, anche privato.
Ci sono infatti alcune dichiarazioni del Crinito a questo proposito, da cui si arguisce che egli possa aver fatto scuola a questo modo. Furono da lui poste in una serie di manoscritti miscellanei del Poliziano, conservati nella Biblioteca di Monaco, e sono di questo tenore:
« Excripsi ego Petrus Crinitus... quo tempore de professione publi-cae lectionis cogitare coepi. 1494 ».
« ...Ego Petrus Crinitus, 5 Nov. 1500, quo tempore in aède S. Spiritus Ciceronem "De oratore" repetebam... ».
« ...Ego P. Crinitus, Florentiae, Augusto 1498, quo tempore Plau-tinas fabulas... privatim profitebar... ».
Come si vede, è chiaro che il Crinito faceva lezioni in pubblico e in privato, ed è particolarmente interessante l'espressione « repetebam in aede S. Spiritus » perché prova che il Crinito insegnava nel Convento agostiniano ove si tenevano delle ' repetitiones ', ossia delle lezioni supplementari nelle quali i professori esponevano di nuovo le lezioni che avevano fatto all'Università. Altrettanto la frase ' de professione publicae lectionis cogitare coepi ' spiega che il Crinito teneva sicuramente dei corsi nel pubblico studio, perché tutti i letterati dell'epoca usano questa espressione quando vogliono alludere alla loro attività cattedratica.
Chiarito questo importante lato della vita del nostro umanista, se noi siamo autorizzati a credere il De honesta disciplina come il diretto resultato del suo insegnamento universitario, non possiamo inferire altrettanto che il Crinito succedesse direttamente al Poli-ziano nella cattedra di eloquenza, perché ci manca ogni testimonianza storica al riguardo.
Più sicure sono invece altre prove della partecipazione del Crinito alla vita culturale della città.
Infatti, oltre che membro delle riunioni che si tenevano in S. Marco nella famosa Biblioteca — chiamata spesso dall'umanista col nome di ' Achademia ' forse per un senso di venerazione per gli illustri personaggi che la frequentavano — il letterato fiorentino fece parte anche dell'Accademia Platonica, e delle riunioni che si tenevano a Fiesole nella villa di Cosimo, posta vicino al Cenobio di S. Girolamo, ove convenivano il Pico, il Calcondila, il Magnifico, Matteo Bossio, Pietro Martelli e altri insigni personaggi dell'epoca.
In questo vivaio di erudiziene e di cultura il Crinito trascorse così la prima parte della sua breve vita, finché Firenze non perse, nel volgere di pochi anni, tre fra i più grandi fautori del suo risveglio letterario e filosofico. Egli si unì sinceramente al dolore che accomunava gli studiosi e il popolo in un eguale rimpianto, e commemorò la morte di Pico della Mirandola e del Magnifico in alcuni carmi, ove con una nota di profonda tristezza mostra la sincerità dell'affetto che lo legava ai due grandi umanisti.

Nel 1494 morì il Poliziano, e la fine di quell'uomo illustre che gli era stato veramente maestro lo accorò in un modo anche più grave. Egli volle allora immortalarne con un ricordo vivo e perenne la memoria, e alacremente si adoprò a rimettere insieme con amorosa cura le opere di lui, che uscirono per la prima volta nella loro integrità impresse da Aldo Manuzio.
Ma egli non fece solo questo come segno di devozione e di affetto verso il grande scomparso. Più tardi, siccome alcune tra le opere del Poliziano erano divenute oggetto del plagio più indegno da parte di uomini senza scrupoli, il Crinito ne difese con nobili e ardenti polemiche la paternità, e al Sarti, che gli chiedeva gli argomenti della seconda Centuria delle Miscellanee polizianesche, rispondeva elencandone ad uno ad uno i passi più importanti, che egli stesso aveva sentito dalla viva voce del suo maestro.
Pubblicò poi i titoli di questa seconda Centuria, e ne fece una sommaria relazione in una pagina molto importante e del massimo interesse per gli studi polizianeschi, sebbene sia stata quasi dimenticata fino ai nostri tempi.
Morto il Poliziano e cacciati i Medici da Firenze, dopo il decesso del Magnifico, cominciò per l'umanista una vita randagia.
Ardente patriota e innamorato della sua Firenze, egli piange lacrime amare per la calata di Carlo VIII a cui rivolge liriche piene di sdegno, mentre esalta il senno politico di Lorenzo che aveva saputo conservare libere e forti l'Italia, e sopratutto Firenze. Il Magnifico appare così, in un suo carme, nella luce calma e radiosa di quella forza e di quel prestigio che si imposero a principi e a re:

« Hic solus patriam consilio gravi
Undantem variis fluctibus extulit:
Nil diram veritus (discite posteri)
Regum saevitiem et dolos ».

Triste e crudele era il confronto di quegli anni dolorosi in cui l'inettitudine di Piero de' Medici aveva permesso ai Francesi, tanto inetti quanto superbi, di rovesciarsi sull'Italia, mentre la discordia tra i capi aveva favorito quell'oltraggio alla patria e all'adorata Firenze:

« Vides nefandis ut trahantur odiis
Plerique Thuscorum duces. ...
Sed intérim Carolus ad urbis moenia
Cum copiis victor agitur».

Animato da questo fervente amor di patria, il Crinito esalta Francesco Gonzaga, che aveva combattuto con onore contro i Galli, finché, quando tutto è perduto e la grande figura di Lorenzo è passata per sempre alla storia lasciando Firenze agli inetti e agli ingrati, il Crinito deplora le gravi condizioni dell'Italia invasa dallo straniero, e prorompe in accenti d'ira contro l'oppressore perché per opera sua le lettere e le arti erano decadute, e ogni attività culturale, troncata nella sua efficienza, aveva ceduto il posto a dure lotte politiche e partigiane, ove gli spiriti più eletti consumavano il meglio delle loro energie.
Fuggito da Firenze, dove si era legato in cordiale amicizia sopratutto col Marullo, ma anche con Bartolomeo Scala per la difesa che quest'ultimo aveva fatto della città, il Crinito fu ospitato presso diverse corti. Fu a Bologna, a Padova, a Ferrara, e quivi lasciò parecchi suoi carmi latini inediti.

A Napoli fu certamente in relazione col Pontano tra il 1495 e il 1496, e con Bernardo Carafa, a cui dedicò anche il De honesta disciplina e alcune delle sue migliori poesie. A Roma frequentò Tommaso Fosco e Manilio Rallo, i quali insieme a Pomponio Leto fecero parte di quello speciale rinnovamento degli studi giuridici che precorse l'importante indirizzo detto della ' iurisprudentia culta ', A Venezia conobbe e stimò Ermolao Barbaro e Bartolomeo Sodini,33 e forse in quegli anni ritornò per breve tempo in Firenze, perché sappiamo che prese parte alle adunanze di eruditi e poeti tenute negli Orti Oricellari.
In un suo carme latino egli esalta la bellezza di quei boschi e di quei giardini, ove conobbe anche il fondatore di quei ritrovi, Bernardo Rucellai, insieme al Canacci, al Corsi, e a molti altri famosi letterati dell'epoca.
Fra i quali il Crinito ricorda ancora il Mainardi, Annio di Viterbo, Stefano Negri, il famoso astronomo Giano Teolofo, e Benedetto Filologo.
Dopo aver vagato qua e là per l'Italia il Crinito ritornò definitivamente a Firenze, e qui, colto da una grave malattia, morì nell'età di 32 anni il 5 Luglio 1507.